Les stubs de Picardie

L’usine, au milieu de l’agglomération et de ses 2.300 habitants, est devenue une friche industrielle après avoir employé jusqu’à 1 200 personnes, sur une surface totale de 6 ha, dont 2 ha de constructions. Aux bâtiments industriels proprement dit se mêlent des monuments historiques issus de l’ancienne manufacture royale - un corps de logis du XVIIIe siècle, une chapelle, une porte d’entrée monumentale, provenant du château féodal des sires de Coucy.

La Manufacture royale de glaces de miroirs est fondée par Louis XIV en 1665, afin de donner à la France une dépendance moindre aux productions de verre vénitiennes. Entre 1678 et 1684, la compagnie participe à la construction de la galerie des Glaces du château de Versailles. En 1693, elle s'établit en Picardie à Saint-Gobain sur le site de l'ancien château médiéval. Cette implantation est motivée par le besoin de conserver le secret industriel, mais plus encore par les besoins en bois de chauffe. Dans les années 1770, la glacerie est l'établissement industriel qui consomme le plus de bois en France (près de 30 000 stères par an). Ces besoins considérables conduisent à un véritable façonnement des paysages forestiers, gérés presque exclusivement pour répondre à la demande industrielle.

Au XIXe siècle déjà, le choix du site apparaît comme un handicap. Le charbon remplace à cette époque le bois comme combustible et la grande forêt voisine devient inutile au fonctionnement de l’usine. Son approvisionnement en matières premières – le sulfate et le carbonate de soude - impose également la venue du chemin de fer depuis Chauny jusqu’au milieu de l’agglomération et au sommet du relief qui la domine, jusqu’à l’usine. Le 31 décembre 1995, l’histoire s’arrête à Saint Gobain, petite ville qui liait les habitants de la ville au verre et à sa fabrication depuis plus de trois siècles. L’implacable logique de rationalisation industrielle et de compétition a eu raison du site primitif de la firme Saint Gobain. L’importance d’une localisation sur de grands axes de transport ou près du marché d’une grande agglomération a défavorisé cette verrerie qui était bien trop isolée en pleine Picardie rurale. (Photo : Vaxjo)