Les stubs de Picardie

La basilique Notre-Dame de Brebières a été construite sous l'impulsion d'Anicet Godin, curé-doyen d'Albert de 1882 à 1913. Elle remplaça l'église paroissiale, édifiée en 1705, devenue trop petite pour accueillir des fidèles toujours plus nombreux du fait du développement de la ville pendant la révolution industrielle.

L'édification de la basilique nécessita le bétonnage du lit de l'Ancre qui coule sous le chœur sur une longueur de vingt-sept mètres. L'élévation fut effectuée sur les plans de l'architecte Edmond Duthoit de 1885 à 1897. Après son décès en 1889, la conduite des travaux fut confiée à Henri Bernard, son principal collaborateur. Le clocher-porche, haut de 62 m, était surmonté d'un dôme portant une statue dorée de la Vierge, œuvre d'Albert Roze, sculpteur amiénois.

En 1915, un obus toucha le dôme soutenant la statue, qui s'inclina, mais resta dans un équilibre précaire et impressionnant. Cet événement donna naissance à une légende : « quand la Vierge d'Albert tombera, la guerre finira » disaient poilus et tommies. La photographie de cette basilique détruite et sa « Vierge penchée » fut envoyée à travers le monde par les soldats à leur famille - en carte postale - et contribua à sa célébrité planétaire.

La basilique fut reconstruite à l'identique par l'architecte Louis Duthoit, fils d'Edmond Duthoit, entre 1927 et 1931. Une réplique de la "Vierge dorée" due également à Albert Roze fut réinstallée lors de la reconstruction de l'édifice. (Photo : Patrick Morio)